Denise Baudu est une jeune provinciale qui travaille au "Bonheur des Dames", magasin dirigé par Octave Mouret a Paris. Son histoire explore la montée des grands magasins au XIXe siecle, les rivalités économiques et les relations personnelles. Elle met en lumiere les themes de la modernité, de la consommation, de la société en mutation, de la séduction et des sacrifices personnels.