István, quinze ans, vient d'emménager avec sa mere dans un quartier modeste d'une petite ville de Hongrie. Isolé, désoeuvré, c'est par hasard qu'il se lie avec sa voisine de palier, une quadragénaire mariée. Celle-ci lui fait découvrir les plaisirs de la chair, jusqu'a ce qu'un incident mette un terme a leur relation.Apres quelques années dans un centre de détention pour mineurs, István s'engage dans l'armée et combat en Irak. De retour, il part pour l'Angleterre ou, travaillant comme chauffeur et agent de sécurité, il integre la sphere de l'élite économique et politique, et tente de faire fortune dans l'immobilier. Mais par-dela son ascension sociale se cache un etre fondamentalement passif, comme étranger au monde et a lui-meme. Meme dans son rapport au sexe.A travers la figure d'István, David Szalay décrypte la crise de la masculinité dans un monde dominé par la marchandisation, le culte de la performance et l'augmentation des inégalités. L'implacable anatomie de l'homme contemporain.