Elena et Lila vivent dans un quartier pauvre de Naples a la fin des années cinquante. Bien qu'elles soient douées pour les études, ce n'est pas la voie qui leur est promise. Lila abandonne l'école pour travailler dans l'échoppe de cordonnier de son pere. Elena, soutenue par son institutrice, ira au college puis au lycée. Les chemins des deux amies se croisent et s'éloignent, avec pour toile de fond une Naples sombre, en ébullition. L'amie prodigieuse, Le nouveau nom et Celle qui fuit et celle qui restesont les trois premiers tomes de la saga d'Elena Ferrante, qui se conclut avec L'enfant perdue.