Ved sam pisatel ochen khorosho znakom i s teoriej i s praktikoj igry. Tak, buduchi v Visbadene v 1863 g., Fjodor Dostoevskij za neskolko dnej proigral vse svoi dengi i dengi svoej sputnitsy.Glavnyj geroj proizvedenija - Aleksej Ivanovich, domashnij uchitel, vljublennyj v padcheritsu glavy semejstva, Polinu. Radi togo chtoby pomoch ej, on nachinaet igrat v ruletku. Azart, vsepogloschajuschaja strast k igre, prevratnosti sudby i ljubovnye kollizii vovlekajut geroev romana v bezumnyj i neskonchaemyj vodovorot sobytij, proiskhodjaschikh na modnom kurorte v Germanii.