Bibliothécaire pendant plus de quarante ans a la New York Public Library et souffrant désormais d’un « affaissement de l’arche interne du pied », celui que seul un « e » semble séparer de l’auteur de Moby- Dick ne partage aucun lien de parenté avec lui.Pourtant sans cesse renvoyé a cette potentielle connexion, il ne peut s’empecher de développer une fascination pour son illustre homonyme. Tout en s’efforçant de mener secretement a bien un projet de bibliotheque idéale tout a fait particulier, il met ainsi ses pas dans ceux de Melville, mais également de Malcolm Lowry et de l’architecte Lebbeus Woods, nous conviant a un arpentage méthodique de Manhattan. Et a une plongée dans un vertigineux flux de pensées oscillant entre misanthropie et fascination artistique, paranoia et éclairs de lucidité, fulgurances brillantes et lubies incohérentes, reflets d’une folie toujours latente chez un homme qui ne cesse de chercher sa place dans la modernité qui l’entoure