Julien Sorel, fils de charpentier, est embauché comme précepteur par monsieur de Renal. Rapidement, il entretient une liaison avec Mme de Renal. Contraint alors de quitter les de Renal, il entre, grâce au soutien de l'abbé Pirard, au séminaire ou il reste quelques temps avant de partir pour Paris. La, il devient secrétaire particulier du marquis de la Mol. Il séduit sa fille, Mathilde...Les sentiments de Julien vont nuire a son ambition...