Roman de l'attente et des déceptions, L'Éducation sentimentale est l'histoire d'un jeune provincial qui tombe éperdument amoureux d'une femme mariée. Entre le jour de leur premiére rencontre et leur dernier adieu, trente ans auront passé sans que Frédéric, héros romantique désemparé, les ait vécus ni perdus. Lorsque la porte se referme pour la derniére fois sur Elle, restent la mélancolie d'une occasion manquée, et l'amertume d'avoir été, au fond, spectateur de soi-méme.