Ysé, jeune femme coquette et habile a mener les hommes, accompagne De Ciz, son mari, jeune provençal parti faire fortune en chine. Sur le paquebot qui les y emmene, il font la connaissance de Mesa, homme jeune a la vocation contrariée, et d'Almaric, homme solide et accompli, profiteur matérialiste et grand usurpateur.