Sjuzhet obertajetsja navkolo Teodora Dekkera, 13-richnogo khlopchika, jakij perezhivaje zhakhlivij terakt u Metropoliten-muzeji mistetstv. Tsej terakt staje povorotnim momentom u zhitti Teo, adzhe vin vtrachaje svoju matir ta staje oderzhimim kartinoju "Schigol" avtorstva Karela Fabritsiusa, jaku vkrav odin z teroristiv. Roman vedetsja vid pershoji osobi, scho daje chitachevi mozhlivist zanuritis u dumki ta emotsiji Teo. Tartt majsterno opisuje psikhologichnij stan khlopchika, jakij namagajetsja vporatisja z posttravmatichnim stresom, vtratoju ta pochuttjam vini.Odnim z kljuchovikh elementiv romanu je mistetstvo. Kartina "Schigol" staje dlja Teo simvolom vtrachenogo svitu ta nagaduvannjam pro tragediju. Vin shukaje v nij rozradu, sens zhittja ta zv'jazok z matir'ju.Tartt takozh doslidzhuje temu ljudskoji stijkosti. Nezvazhajuchi na vsi tragediji, Teo ne zdajetsja. Vin znakhodit v sobi sili zhiti dali, shukati krasu v sviti ta buduvati novi stosunki.