Hans Castorp rend visite a son cousin dans un luxueux sanatorium de Davos, en Suisse. Piégé par la magie de ce lieu éminemment romanesque, captivé par des discussions de haut vol, il ne parvient pas a repartir. Le jeune Allemand découvre son attirance pour un personnage androgyne et, au mépris du danger, se laisse peu a peu envouter par cette vie de souffrances, mais aussi d'aventures extremes en montagne et de dévergondage, ou fermentent des sentiments d'amour et de mort.