Avec Les Fleurs du Mal commence la poésie moderne : le lyrisme subjectif s'efface devant cette « impersonnalité volontaire » que Baudelaire a lui-meme postulée ; la nature et ses retours cycliques cedent la place au décor urbain et a ses changements marqués par l'Histoire, et il arrive que le poete accede au beau par l'expérience de la laideur. Quant au mal affiché des le titre du recueil, s'il nous apporte la preuve que l'art ici se dénoue de la morale, il n'en préserve pas moins la profonde spiritualité des poemes.