Une troupe de garçons âgés de 8 a 14 ans, éleves d'un college de Nouvelle-Zélande, s'embarquent pour une courte promenade. A la suite d'une imprudence, le bateau gagne la haute mer, subit une forte tempete et échoue sur une île déserte : "les longues vacances" commencent.Seuls sur cette île, les garçons luttent pour subsister : il chassent, pechent, inventent des pieges, dressent des animaux, cultivent...Un jour, de redoutables bandits abordent le rivage. Une lutte acharnée s'engage alors : enfantscontre hommes sans foi ni loi...