Jeanne, fille du baron et de la baronne Le Perthuis des Vauds, a tout pour etre heureuse lorsqu'elle sort du couvent : elle est jeune, belle, riche et mene une vie agréable au château des Peuples. Quelques mois plus tard, elle se marie avec l'homme qu'elle croit aimer : le vicomte Julien de Lamare. Or, a partir de ce moment-la, des humiliations, des déceptions et des drames vont marquer sa vie... Une vie qui est celle de bien des femmes du XIXe siecle.