L’Angleterre rurale, fin des années 1820. Molly Gibson vit a la campagne avec son pere, un médecin qui l’a élevée seul. Dans ce coin perdu des Midlands, les aristocrates locaux regnent en maîtres absolus depuis l’imposant château de Cumnor Towers. L’existence de Molly est bouleversée lorsque son pere lui annonce son remariage. La jeune fille se lie d’amitié avec Cynthia, sa demi-sour, mais les rivalités ne tarderont pas a apparaître, surtout lorsque l’amour secret de Molly, le beau Roger Hamley, demandera la main de Cynthia.Sur fond de scandales et d’intrigues, avec un humour, une sensualité envoutante et un art de la subversion qui lui sont propres, Elizabeth Gaskell peint la nature humaine dans la toute-puissance de ses pulsions et de ses désirs, si impitoyablement réprimés par la société victorienne. La délicatesse de son ton et sa subtilité psychologique élevent la romanciere au rang des plus grands écrivains et nous rendent son ouvre incroyablement proche.